Экосистема саванны. Примеры с обитателями

Территории, занятые саванной растительностью, рас­полагаются в тех частях материков, где круглогодично держится высокая температура, а осадки выпадают не­равномерно: имеется четко выраженный сухой сезон (зимние месяцы) и сезон дождей (летние месяцы). Сред­негодовая температура в саванне +20-30 °С, количество осадков - 900-1500 мм в год.

Наибольшие по площади и наиболее типичные экоси­стемы саванн расположены на Африканском континенте. Здесь они подковообразно охватывают с севера, востока и с юга территорию, занятую влажными экваториальными лесами (в бассейне реки Конго). В Австралии раститель­ность, близкая к саванной, расположена на севере и от­части на северо-востоке материка. В Азии саванновидная растительность занимает часть полуострова Индостан и Юго-Восточной Азии. В Южной Америке наиболее близки к саваннам льяносы в бассейне реки Ориноко и в некото­рых других районах с выраженной сезонностью выпаде­ния осадков.

Почвы саванн, как правило, имеют красноватый или красный, иногда оранжевый или желтый цвет. Это объяс­няется тем, что минеральные соединения, которые входят в состав почвы, очень богаты окисью железа (Fе 2 О 3), кото­рая имеет красный цвет. Эти почвы так и называются - красные почвы. Содержание гумуса в них невысокое - 1-4 %, содержание химических элементов также сравни­тельно невысокое, и поэтому почвы саванн известны как малоплодородные.

Типичная саванна представляет собой равнинную тер­риторию, занятую травянистой растительностью, в составе которой преобладают высокие злаки с редко разбросанны­ми, отдельно стоящими деревьями. В африканской саван не, которая, как мы уже сказали, является наиболее ти­пичной, очень характерен из древесных растений баобаб. Это замечательное дерево живет 4-5 тыс. лет, высота его достигает 25 м при диаметре 9,5 м. Сочные, крупные плоды баобаба - любимое лакомство обезьян, и поэтому местные жители называют его «обезьяньим деревом». Бао­баб тесно связан с саванной и нигде больше не произра­стает: ни в пустыне, ни в тропическом лесу. Кроме баоба­ба, характерны акации с кронами в виде зонтика и тонко рассеченными листьями. В составе травянистых растений преобладают высокорослые злаки: слоновая трава, сахар­ный тростник, просо и др., достигающие 1-3 м. Листья саванных трав очень жесткие, колючие, т. е. имеют строе­ние, характерное для растений сухих районов и приспо­собленных к борьбе с засухой. Такие растения называют ксерофитами.

В засушливый период жизнь в саванне замирает. Зато, как только выпадут первые дожди, саванна буквально взрывается жизнью. Вот как описывает немецкий исследо­ватель Зигфрид Пассарге пробуждение саванны с наступ­лением сезона дождей: «Зноем дышит яркий свет тропи­ческого солнца среди этого бедного тенью ландшафта. Однако, когда сухость и жара достигают своего апогея, когда все пылает и засыхает, тогда как раз многие деревья покрываются светло-зелеными, блестящими, словно лаки­рованными листьями. Развиваются длинные сережки цве­тов, опыляемых ветром, а крупные цветы испускают оду­ряющий аромат. Когда же начинаются ливни и дождь с шумом падает с неба, злаки и травы вырастают с порази­тельной быстротой, покрываются листьями последние голые деревья, зацветает и благоухает все кругом, и мно­жество насекомых жужжит и трепещет в воздухе».

Биомасса растительности достигает 100-200 т/га, про­дуктивность саванной растительности обеспечивает кор­мом огромное количество фитофагов.

Очень характерными фитофагами саванн являются многочисленные антилопы, газели, буйволы, слоны, зебры, жирафы, носороги. Первое место по численности и разно­образию видов занимают антилопы, в большинстве своем очень красивые животные с большими, выразительными глазами: зебу, гну, импала, бубалы, куду, канны и др. Самые мелкие из антилоп - газели. Так, антилопа дик-дик ростом с зайца. Но среди антилоп есть и гиганты: канны достигают массы в одну тонну при росте в 2 м.

Среди растительноядных животных существует стро­гая специализация в питании: одни из них питаются толь­ко ветками и листьями кустарников, другие - только тра­вянистыми растениями, а третьи включают в свой рацион и то и другое. Из животных, питающихся исключительно листьями деревьев и кустарников, следует прежде всего назвать жирафа. Это животное обгладывает ветки на пяти­метровой высоте. Слоны также питаются в основном вет­вями и листьями деревьев, но едят они и траву. Слон может измельчить своими мощными широкими зубами ветку толщиной в руку человека, захватить хоботом и содрать целый пучок древесных ветвей. С помощью бивней он выкорчевывает деревья диаметром до 25-30 см. У сва­ленных деревьев слоны объедают не только листья и вет­ви, но также корни и кору. Чтобы добыть клубни и луко­вицы растений, слон вспахивает бивнями землю. Антилопа геренук, носорог объедают деревья и кусты до высоты 2 м, и, наконец, самые нижние ветви и траву у самой зем­ли съедает антилопа дик-дик. Животные, питающиеся тра­вами, тоже поедают их побеги (в зависимости от вида животного) на разной высоте. Зебры откусывают только самые верхние части, причем поедают не любое растение, а только определенные виды; антилопы гну скусывают более нижние части - то, что не тронули зебры; самые низкорослые растения поедают газели; высокие сухие стебли, которыми пренебрегают остальные животные, слу­жат отличным кормом антилопам топи. Тем самым топи снижают опасность пожаров в саванне.

Растительноядные животные постоянно кочуют по са­ванне, а в определенные периоды совершают и очень от­даленные переходы. При этом они объедают растения на пастбище не полностью, поскольку, как мы уже видели, каждое животное предпочитает какие-то определенные виды растений и поедает их не целиком, а только на опре­деленной высоте. Таким образом, при совместном обита­нии множества видов животных корма используются мак­симально и наиболее рационально.

Мелкие травоядные животные немногочисленны. Они представлены в основном грызунами, среди которых много видов, поедающих семена или плоды. Наибольшее число грызунов относится к семействам мышиных и беличьих. Главную их пищу составляют семена, плоды, луковицы, частично зеленые и животные корма (различные беспо­звоночные).

Из беличьих наиболее часто встречаются земляные белки. В Южной Африке обитает интересный зверек - кафрский долгоног. Он имеет короткие передние лапы и очень длинные задние. Убегая от опасности, долгоног со­вершает прыжки длиной до 2 м, наподобие кенгуру. Пи­тается он луковицами, плодами, зеленью, мелкими животными. В африканской саванне обитает довольно большое количество обезьян, в основном различных павианов. Поедают они все, что попадается им в лапы: листья, плоды деревьев, насекомых, гусениц, ящериц, птиц, мышей.

Из насекомых-фитофагов многочисленны различные виды саранчи. Саранча в некоторые годы размножается в несметных количествах и начисто уничтожает раститель­ность на огромных площадях. Вред, наносимый саранчой, увеличивается еще и тем, что огромные стаи этих прожор­ливых насекомых совершают сверхдальние перелеты. Так, в 1929 г. стаи перелетной саранчи из Северной Африки до­стигли юга нашей страны. Кроме саранчи, из насекомых-фитофагов обычны здесь цикады, тли, червецы, щитовки, клопы, различные жуки (хрущи, листоеды, усачи, слони­ки) , гусеницы бабочек. Многочисленны муравьи.

Огромную роль в экосистемах саванн играют хищники. Здесь они выполняют ту же работу, что и в других экоси­стемах, т. е. в первую очередь являются санитарами, унич­тожая больных и слабых животных, регулируют числен­ность фитофагов, не позволяя им размножаться бесконтрольно. Необдуманное уничтожение хищников не раз являлось причиной настоящих бедствий. Например, в Кении в некоторых районах полностью уничтожили лео­пардов. В результате размножившиеся павианы начали опустошать посевы культурных растений, и власти были вынуждены вновь завезти леопардов из других районов. Наиболее известным хищником Африки является лев. Основная его пища - это практически все крупные расти­тельноядные животные вплоть до жирафов, носорогов и слонов. Разумеется, лев охотится не на взрослых слонов и носорогов, а на их детенышей. Леопарды охотятся в основ­ном на павианов. Многочисленные стаи гиеновых собак рыскают по саванне. Они являются врагом номер один антилоп. Гиеновые собаки невелики ростом, но они охо­тятся большими, хорошо организованными стаями, напа­дают сообща и поэтому могут одолеть очень крупную до­бычу. Даже лев испытывает страх перед ними. Гиены являются падальщиками. Но они часто ловят и живую добычу, в основном больных и ослабленных, раненых и старых животных. Умирающий от ран или старости лев также становится добычей гиен. Гиена очень неразборчи­ва в еде. Голодная, она поедает все: мышей, ящериц, змей, птичьи яйца, даже саранчу и пауков. Из более мелких хищников можно привести в качестве примера дикую африканскую кошку, хищных виверр, каракала, мангуст - охотников на змей…

Довольно разнообразны и многочисленны пернатые хищники. Наиболее интересна птица-секретарь, внешним обликом поразительно напоминающая орла на журавли­ных ногах. Основная пища этой птицы - змеи, ящерицы, мелкие грызуны, саранча. Поедает змей и аист марабу. Внешний вид его: большая некрасивая голова посажена на голую, лишенную перьев шею и украшена длинным толстым клювом. Неспешными шагами расхаживает он по саванне, отыскивая и хватая все, что может проглотить. При случае и щенок шакала может найти конец в нена­сытном зобу этой птицы. Многочисленны хищные птицы: ястребы, коршуны, грифы. Из других птиц многочисленны ткачики, жаворонки, перепела, цесарки, а также знамени­тый африканский страус.

Разнообразны и многочисленны пресмыкающиеся: змеи, ящерицы. Основная их пища - это мелкие зверьки, птицы, птичьи яйца, насекомые.

Основную роль в переработке растительного опада, главным образом отмерших деревьев, выполняют термиты, или «белые муравьи». К муравьям, однако, эти в высшей степени интересные насекомые не имеют никакого отно­шения. Систематически они близки к тараканам. Это очень древняя группа, насчитывающая в настоящее время около 2500 видов. Распространены термиты в основном в тропи­ческом поясе, но некоторые виды успешно «освоили» так­же и внетропические широты. Так, в пределах Советского Союза (юг Украины, Молдавии, Закавказье, Средняя Азия) встречается 7 видов.

Термиты, как, например, и некоторые осы, медоносные пчелы, шмели, муравьи, являются общественными насеко­мыми, т. е. организованы в семьи, где существует жесткая кастовая система. Члены каст выполняют строго опреде­ленные функции, а жизнь всей семьи подчиняется единому ритму.

Наиболее многочисленную часть семьи составляют ра­бочие - мелкие, мягкотелые бескрылые особи с маленькими челюстями. Следующая каста - солдаты. Они крупнев рабочих особей, вооружены мощными челюстями. Солда­ты выполняют функции по охране гнезда. Если гнезду угрожает вторжение врагов (которых, кстати, у термитов очень много) или иная опасность, солдаты устремляются туда и остаются там до тех пор, пока опасность не будет устранена. Вся семья происходит от одной-единственной родительской пары - «царя» и «царицы». «Царица» вы­деляется среди прочих особей своими огромными размера­ми. Старая «царица» тропических термитов может дости­гать в длину до 10 см и быть толстой, как сосиска. Брюшко ее буквально нашпиговано яйцами. Самки некоторых ви­дов термитов обладают воистину фантастической плодови­тостью - за сутки они откладывают до тридцати тысяч яиц! Высокая плодовитость имеет приспособленное значе­ние - только благодаря этому поддерживается числен­ность «населения» термитника, которое в противном слу­чае было бы быстро уничтожено (съедено) хищными животными. В одном термитнике обитает около 2-3 млн. особей, а общая численность этих насекомых не поддается учету.

Среди термитов есть виды гумусоядные, жнецы, пи­тающиеся древесиной живых растений, но особенно мно­гочисленны виды, питающиеся сухой мертвой древесиной. Удивительная способность переваривать древесину об­условлена, оказывается, тем, что в кишечнике насекомых живут микроскопические одноклеточные простейшие жи­вотные и бактерии. Они-то и переваривают древесину, превращая ее в вещества, которые и усваиваются организ­мом насекомого.

Тело термитов лишено защитных покровов, поэтому они не выдерживают ни высоких или низких температур, ни сухого воздуха. Они могут существовать только в теп­ле, но солнечного света не выдерживают, им нужно по­стоянство влажности воздуха. Поэтому эти насекомые сооружают очень сложно устроенные гнезда - термитни­ки. Основная часть термитника находится под землей, над поверхностью почвы возвышается лишь незначительная его часть, но и она иногда достигает 4-6 м высоты. В та­ком гнезде в любую жару сохраняется температура +30 °С и постоянная влажность воздуха. Повсюду в саванне тор­чат надземные части их сооружений, напоминающие то замок с башенками, то шпиль, то гору в миниатюре, и т. д.

Там, где есть толстый слой опада, многочисленны сверчки, уховертки, тараканы. В гниющей древесине живут ли­чинки усачей, бронзовок, златок…

Автор замечательной книги «Африканский рай» испа­нец Феликс Родригес де ла Фуэнте, рассказывая об оби­тателях саванны Серенгети, писал: «Проследим путь, ко­торый проходит энергия, приносимая на землю солнеч­ным лучом. Она дает жизнь сочной траве, покрывающей равнину Серенгети. Трава дает газели Гранта пищу, а о ней передает и энергию. Леопард убивает газель и поддер­живает свою жизнь ее мясом. Группа львов настигает леопарда вдали от прибрежных кустарников, умерщвляет его и кормится его плотью. На стареющего льва набрасы­ваются кровожадные гиены и, пожирая его мясо, восста­навливают свою энергию.

На следующий день несколько граммов азотного удоб­рения, содержащегося в сухих экскрементах гиены, воз­вращаются в землю саванны.

Круг замыкается».

Саванны - это травяные сообщества тропического пояса, характеризующиеся наличием сомкнутого злакового покрова различной высоты с варьирующейся долей участия кустарников и деревьев. Сезонная ритмика этих сообществ связана с периодичностью выпадения осадков.

Саванны существуют в различных климатических условиях, они характерны для регионов с продолжительным сухим сезоном (суданские саванны в Африке и серрадос в центральных областях Бразилии) и для регионов с достаточно влажным тропическим климатом (саванны Гвинеи). Огромные площади они занимают в Африке - классической стране саванн, распространены в Южной Америке, Азии и Австралии.

Растительность. Для злаков саванн характерны более или менее выраженный ксероморфизм, плотное укоренение, обилие семян. Высота травостоя в зависимости от увлажнения и почвенных условий варьируется весьма существенно. Особенно большой высоты достигают генеративные побеги злаков. Доминирует ограниченное число видов, относящихся к нескольким родам, широко представленным в тропиках. Помимо злаков в травостое саванн участвуют некоторые осоковые, различные виды двудольных (многолетних и однолетних). Деревьям и кустарникам саванн свойственна мощная корневая система, проникающая на значительную глубину даже при относительно небольших размерах надземной части. Деревья часто низкорослые, с извилистыми или изогнутыми стволами, с раскидистыми кронами. Характерна зонтиковидная форма кроны, например у многих акаций в саваннах Африки. На стволах часто развита толстая корка. Среди деревьев и

кустарников преобладают листопадные формы, но встречаются и вечнозеленые с жесткими склерофилльными листьями, например эвкалипты в саваннах Австралии.

В связи с различиями в высоте и сомкнутости травостоя, зависящими от количества осадков и продолжительности сухого периода, различают ряд основных формаций саванн.

Влажные саванны развиваются при продолжительности сухого периода 3 - 5 мес и 800 - 2000 мм осадков в год. Это высокотравные (от 1,5 до 3 м и более) сообщества, зеленеющие во влажный период и высыхающие в сухой, иногда без примеси древесных видов, иногда с участием одиночных деревьев или их небольших спорадически рассеянных групп. Они располагаются на выровненных или всхолмленных пространствах междуречий; по речным долинам протягиваются галерейные леса с преобладанием вечнозеленых влаголюбивых видов. Как правило, выделяются два яруса травостоя; в сомкнутом верхнем ярусе, образованном крупными злаками с длинными и широкими листьями, число видов невелико, но они составляют основную долю фитомассы саванн. В нижнем, достаточно разреженном ярусе, развиты некоторые многолетние травянистые двудольные. Вегетация растений определяется влажностью, причем начало их развития приходится на период перед наступлением дождей.

Сухие саванны представлены сообществами, сформированными жестколистными и узколистными злаками высотой 1,5 - 2 м, растущими разреженно и не образующими сомкнутую дернину. В областях их развития сухой период длится 5 - 7 мес, атмосферных осадков - от 500 до 1200 мм в год. Довольно обычно участие деревьев в составе этих саванн, хотя они могут иногда и отсутствовать. Они низкорослые (5-10 м), стволы с толстой коркой и твердой древесиной. Характерны как листопадные, так и вечнозеленые виды деревьев и деревья с суккулентными стволами. Сухие саванны очень бедны по видовому составу (рис. 66).

Колючие саванны значительно более ксероморфны, чем вышеописанные. Они развиваются при значительной продолжительности сухого периода (8-10 мес) и варьирующемся количестве годовых осадков (250 - 750 мм). Высота травостоя чаще всего 30 - 50 см и крайне редко достигает одного метра. Господствуют засухоустойчивые жестколистные и узколистные злаки. Травяной покров разрежен. Обычно характерна примесь кустарников, но встречаются и отдельно растущие низкорослые деревья высотой 3 -8 м, часто колючие или с суккулентными стволами, иногда безлистные стеблевые суккуленты. Велико разнообразие кустарников, преимущественно колючих, листопадных и вечнозеленых, представлены и безлистные прутьевидные формы.

Значительная часть сообществ влажных и отчасти сухих саванн в их современном распространении возникла на месте тропических

Рис. 66. Вертикальная проекция травяного покрова в саванне Национального парка Альберт: доминируют Thremeda triandra (7) и Heteropogon contortus (2) (J.Lebrun, 1977)

лесов в результате вырубок, раскорчевки и расчистки под пашни, пожаров, сознательно используемых в целях огневой чистки облесенных участков, а также для выжигания сухой травы.

Толстокорые древесные породы переносят пожары без ущерба. На многолетние злаки саванн, имеющие большое число почек возобновления в основании стеблей и подземной части корневищ, палы оказывают даже благоприятное влияние, способствуя разрастанию дерновин растений.

Животное население. У животных четко выражены приспособления к перенесению неблагоприятного периода засухи (или двух ее периодов). Длительность анабиоза у многих насекомых, амфибий и некоторых рептилий в этих регионах заметно продолжительнее, чем в сезонно-влажных сообществах. Миграции птиц и кочевки крупных травоядных животных приобретают особый размах.

Структура животного населения значительно упрощена, фрагментарность древесного яруса не позволяет обитать в саваннах узкоспециализированным древесным видам. В то же время обилие травяных кормов обеспечивает процветание исключительно богатому и разнообразному комплексу крупных травоядных животных, в первую очередь - копытным.

В саваннах, как и в других тропических типах биомов, ведущую роль в утилизации отмершей растительной массы играют термиты. Именно здесь плотность их населения, количество и размеры надземных сооружений достигают максимальных величин. Термитники занимают до 30 % поверхности почвы, общая масса надземных сооружений термитов составляет 2400 т/га, а количество термитников на этой площади в некоторых районах может достигать двух тысяч.

Среди птиц-фитофагов преобладают зерноядные виды семейства ткачиковых, превосходящего другие группы птиц и по численности, и по видовому разнообразию. Некоторые виды, например красноклювая квелия и общественный ткач, образуют крупные гнездовые колонии.

Крупные нелетающие - страусы - обычные представители злаковых саванн. Потребляя в основном растительную пищу, они разнообразят ее насекомыми и мелкими позвоночными. В африканских саваннах обитает африканский страус - самая крупная из современных птиц (высота до 2,7 м, масса до 90 кг). В саваннах Австралии живет страус эму ростом до 1,7 м, а в аналогичных местообитаниях Южной Америки - нанду, ростом до 1,5 м.

Среди млекопитающих саванн наиболее массовая группа - крупные фитофаги из отрядов парнокопытных, непарнокопытных, хоботных. Общее число видов копытных в саваннах Африки превышает 70 и большую их часть составляют антилопы. Самые характерные группировки копытных в саванне - большие стада антилоп гну, совершающие ежегодные миграции на десятки и сотни километров в соответствии со сменами периодов вегетации травяной растительности. Вместе с гну мигрируют и зебры. По тем же маршрутам, но в стороне от стад зебр и гну кочуют мелкие антилопы - газель Томсона, или томми, и похожая на нее, но несколько более крупная, газель Гранта. Антилопы гну и томми - самые массовые виды копытных в саваннах Восточной Африки.

Древесно-кустарниковая растительность, как и травяная, четко распределена между животными саванны. Каждый вид использует определенный ярус растительности или даже отдельные фрагменты данного яруса, что и позволяет сосуществовать на одной площади исключительному разнообразию крупных животных. Обитающая в зарослях кустарников мелкая антилопа дик-дик обкусывает нижние веточки; на высоте примерно одного метра объедают кусты черный носорог и антилопа импала; на высоте двух метров - антилопа геренук, или жирафовая газель. На высоте 2 -4 м обламывает и обдирает ветки акаций африканский слон, который, однако, может также пастись и на злаковых пространствах, захватывая хоботом и выдирая с корнем пучки трав. На большей высоте находит себе корм жираф почти пятиметрового роста. В австралийских саваннах функцию копытных выполняют крупные кенгуру.

Хищные животные саванн также очень разнообразны. Крупные четвероногие хищники саванн кочуют за стадами антилоп, совершая вместе с ними сезонные миграции. Львы охотятся на крупных антилоп и зебр, гепарды - на мелких антилоп.

В южноазиатских саваннах помимо азиатского льва, ныне почти истребленного, распространены шакалы и полосатые гиены. В Южной Америке обитают гривистый волк и саванновая лисица.

Австралийские саванны в историческое время (с появлением человека на этом материке) были заселены собакой динго.

Общие запасы сухой биомассы в различных вариантах саванн составляют от 50 до 150 т/га. Продуктивность этих сообществ довольно высокая - от 5 до 15 т/га в год, т. е. примерно 10 % общих запасов биомассы. Зоомасса обычно составляет 100-130 кг/га, из которой половина приходится на дождевых червей и четверть - на термитов.

Попытки создания классификации экосистем земного шара предпринимались давно, однако удобной, универсальной классификации пока нет. Все дело в том, что из-за огромного разнообразия типов естественных экосистем, из-за их безранговости очень трудно найти тот единый критерий, опираясь на который, можно разрабатывать подобную классификацию.

Если отдельной экосистемой может быть и лужа, и кочка на болоте, и песчаная дюна с закрепившейся растительностью, то, естественно, подсчитать все возможные варианты кочек, луж и т.п. не представляется возможным. Поэтому экологи решили сконцентрировать внимание на крупных сочетаниях экосистем — биомах. Биом — крупная биосистема, которая характеризуется каким-либо доминирующим типом растительности или другой особенностью ландшафта, например биом лиственных лесов умеренного пояса.

По мнению американского эколога Р. Уиттекера, главный тип сообщества любого континента, выделяемый по физиономическим признакам растительности, — это и есть биом. Биом — это природная зона или область с определенными климатическими условиями и соответствующим набором доминирующих видов растений и животных (живое население), составляющих географическое единство. Для разграничения наземных биомов кроме физико-географических условий среды используют сочетания жизненных форм растений, их составляющих. Например, в лесных биомах ведущая роль принадлежит деревьям, в тундре — многолетним травам, в пустыне — однолетним травам, ксерофитам и суккулентам.

Основной признак, по которому выделяют биомы суши, — особенность растительности того или иного региона. Сходные биомы континентов объединяются в типы биомов. Продвигаясь с севера планеты к экватору, можно выделить девять основных типов сухопутных биомов. Кратко охарактеризуем их.

1. Тундра. Биом занимает северную часть Евразии и Северной Америки и расположен между полярными льдами на севере и обширными массивами лесов на юге. По мере удаления от арктических льдов (Гренландия, Аляска, Канада, Сибирь) располагаются обширные просторы безлесной тундры. Несмотря на весьма суровые условия, здесь сравнительно много растений и животных. Особенно хорошо это видно летом, когда тундра покрывается густым ковром растений и становится обителью для большого количества насекомых, мигрирующих птиц и животных.

Основная растительность — мхи, лишайники и травы, покрывающие землю в короткий период вегетации. Встречаются низкорослые карликовые древесные растения. Основной представитель животного мира — северный олень (североамериканская форма его называется карибу). Обитают также заяц-беляк, полевка, песец.

Внимание исследователей всегда привлекали лемминги (группа видов полевок из подсемейства хомяков), особенно сибирский и норвежский. Одна из загадок этих зверьков — с определенной регулярностью бурные вспышки численности. В благоприятные для леммингов годы они выедают и без того небогатую растительность, для восстановления которой требуются годы.

Зимуют зверьки под толстым (2-3 м) слоем снега. Сюда не добираются враги, да и пища хорошо сохраняется. В спячку лемминги не впадают и могут давать потомство даже на морозе. Обычно это три-четыре детеныша. Молодые самки могут принести за лето пять-шесть пометов. В периоды вспышек численности лемминги в поисках корма могут мигрировать на 400-500 км. Причем поведение зверьков меняется: они становятся очень агрессивными. Если на пути попадается стог сена, лемминги, идя напрямик, прогрызают в нем дырку и движутся дальше.

Причины таких вспышек численности популяции леммингов до сих пор не разгаданы. Одни ставят в прямую зависимость возрастание числа зверьков от количества нужного корма: недостаток пищи задерживает рост и созревание грызунов. Когда травы и мха много, численность популяции резко увеличивается. Другие экологи полагают, что механизм регуляции численности леммингов кроется в их взаимосвязи с естественными врагами — горностаем, белой совой и полярной лисицей. И тогда мы имеем классическую модель взаимодействия хищника и жертвы: больше жертв — больше хищников, меньше жертв — меньше хищников, меньше хищников — больше жертв и т.д.

2. Тайга — биом бореальных (северных) хвойных лесов. Она протянулась на 11 тыс. км вдоль северных широт земного шара. Ее площадь составляет около 11 % суши. Таежные леса растут только в Северном полушарии, поскольку широты Южного полушария, где они могли бы находиться, заняты океаном.

Условия таежного биома довольно суровые. Около 30-40 дней в году здесь бывает достаточно тепла и света для того, чтобы росли нормальные деревья (в отличие от тундры, где насчитывается несколько видов карликовых деревьев). Огромные территории покрыты зарослями ели, сосны, пихты и лиственницы. Почти половину этой площади занимает лиственница — листопадное хвойное дерево, представленное несколькими видами.

Из лиственных встречается примесь ольхи, березы, осины. Численность животных в тайге лимитирована небольшим количеством экологических ниш и суровостью зим. Основные крупные травоядные — лось и олень. Много хищников: куница, рысь, волк, росомаха, норка, соболь. Грызуны представлены широко — от полевки до бобра. К постоянным обитателям тайги относятся многие виды куропаток. Из земноводных встречаются в основном живородящие, так как прогреть кладку яиц за короткое лето невозможно.

3. Биом листопадных лесов умеренной зоны . В умеренном поясе, где достаточно влаги (800-1500 мм в год), а жаркое лето сменяется холодной зимой, развились леса определенного типа. К существованию в таких условиях приспособились деревья, сбрасывающие листву в неблагоприятное время года. Большинство деревьев умеренных широт относится к широколиственным породам. Это дуб, бук, клен, ясень, липа, граб. Вперемешку с ними встречаются хвойные — сосна и ель, тсуга и секвойя.

Большинство лесных млекопитающих — барсуки, медведи, благородные олени, кроты и грызуны — ведут наземный образ жизни. Волки, дикие коты и лисы — распространенные хищники. Множество птиц: дятлы, синицы, дрозды, зяблики и др. Данный биом характерен для Центральной Европы, частично Восточной Азии и востока США. Леса этого биома занимают плодородные почвы, что послужило причиной их интенсивного сведения для нужд сельского хозяйства. Современная лесная растительность сформировалась здесь под непосредственным влиянием человека. Нетронутыми можно считать, вероятно, лишь леса в Сибири и на севере Китая.

4. Степи умеренной зоны. Основные площади этого биома представлены азиатскими степями и североамериканскими прериями. Малая его часть расположена на юге Южной Америки и Австралии. Осадков недостаточно, чтобы здесь росли деревья.

но хватает, чтобы не допустить образование пустынь. Неравномерность выпадения осадков (от 250 до 750 мм в год) позволяет делить прерии от востока к западу Северной Америки на низкотравные (растения не выше полуметра), смешаннотравные (высота растений от 50 до 150 см) и высокотравные (травы достигают 3-метровой высоты). В Азии горы Алтая делят степи на западные (более сухие) и восточные.

Почти все степи распаханы и заняты посевами зерновых и культурными пастбищами. Почвы степей с высокими травами (главным образом злаки с обширной корневой системой) богаты гумусом (органическое вещество почвы), поскольку к концу лета травы погибают и быстро разлагаются. В прежние времена на обширных степных просторах паслись огромные естественные стада травоядных млекопитающих. Сейчас здесь можно встретить только одомашненных коров, лошадей, овец и коз. Из коренных обитателей следует назвать североамериканского койота, евразийского шакала, гиеновую собаку. Все эти хищники приспособились к соседству человека.

5. Растительность средиземноморского тина . Территории вокруг Средиземного моря характеризуются жарким засушливым летом и прохладной влажной зимой, поэтому растительность здесь представлена в основном колючими кустарниками и ароматическими травами. Распространена жестколистная растительность с толстыми и глянцевыми листьями. Деревья редко вырастают до нормального состояния.

Этот биом носит специфическое название - чапароль. Сходная растительность характерна для Мексики, Калифорнии, Южной Америки (Чили) и Австралии. В Австралии часто встречаются деревья и кустарники из рода эвкалипт. Из животных в этом биоме встречаются кролики, древесные крысы, бурундуки, некоторые виды оленей, иногда косули, рыси, дикие кошки и волки. Множество ящериц и змей, насекомых, особенно цикад. В Австралии в зоне распространения чапараля можно встретить кенгуру, в Северной Америке — зайцев и пум.

В этом биоме важную роль играют пожары, которые, с одной стороны, благоприятствуют травам и кустарникам (в почву возвращаются элементы питания), а с другой — создают естественный барьер на пути вторжения пустынной растительности.

6. Пустыни. Более 1/3 суши на нашей планете составляют неблагоприятные для жизни области — пустыни и полупустыни. Крупнейшая из них — Сахара (более 7 млн км 2) почти равна площади Европы. Ежегодно ветер поднимает здесь от 60 до 200 млн т пыли, разнося ее далеко за пределы африканского континента.

Биом пустынь характерен для засушливых и полузасушливых зон Земли, где выпадает в год менее 250 мм осадков. Сахара, так же как пустыни Такла-Макан (Центральная Азия), Атакама (Южная Америка), Ла-Жойа (Перу) и Асуан (Ливия), относится к жарким пустыням. Однако есть пустыни, например Гоби, где в зимний период температура опускается до -20 °С.

Типичный пустынный ландшафт — обилие голого камня или песка с редкой растительностью. Поверхность обширной пустынной области Сахары только на 20 % занята песками, остальное — галька, скалы, камни и солончаки.

Пустынные растения относятся в основном к группе суккулентов — это различные кактусы и молочаи. Много однолетников. В холодных пустынях обширные площади заняты растениями, относящимися к группе солянок (виды из семейства маревых). Эти растения имеют длинную, разветвленную корневую систему, с помощью которой можно добывать воду с больших глубин.

Животные пустыни невелики, что помогает им во время жары спрятаться под камнями или в норах. Они выживают, поедая запасающие воду растения. Из крупных животных можно отметить верблюда, который долго обходится без воды, но чтобы выжить, вода ему необходима. А вот такие жители пустыни, как тушканчик и кенгуровая крыса, могут существовать без воды неопределенно долгое время, питаясь лишь сухими семенами.

7. Биом тропических саванн и лугопастбищных земель. Саванны представляют собой обширные открытые пространства, покрытые обильной травой, где лишь иногда встречаются одиноко стоящие деревья. Термин «саванна» означает «равнина без деревьев». Этот биом распространен на довольно бедных почвах, что послужило причиной относительной его сохранности.

Биом располагается по обеим сторонам от экваториальной зоны между тропиками. Саванны находятся в Центральной и Восточной Африке, хотя встречаются и в Южной Америке, и в Австралии. Типичный пейзаж саванны — высокая трава с редкостоящими деревьями из рода акация, баобаб, древовидные молочаи.

Во время сухого сезона нередки пожары, уничтожающие засохшую траву. Пожары весьма необходимы саванне. Без них она покрылась бы густым лесом. Многие пожары намеренно вызываются человеком, контролирующим продвижение огня. В результате получается богатая полезными веществами зола, которая, смешиваясь с почвой, стимулирует отрастание новой надземной порции травы.

В саваннах Африки пасется такое количество копытных, которое не встречается ни в одном другом биоме. Хотя все травоядные животные саванны нуждаются в одном и том же источнике пищи — траве, у каждого вида есть к ней свои требования. Из-за этого острота борьбы за пищу снижается. Например, гну и зебра питаются крупной молодой травой, а газели Томпсона — мясистыми низкорослыми травами.

Огромное количество травоядных способствует тому, что в саванне проживает множество хищников. Особенность последних — высокая скорость передвижения. Саванна — это открытая местность. Чтобы догнать жертву, нужно быстро бегать. Поэтому на равнинах Восточной Африки обитает самое быстрое в наземном мире животное — гепард. Этот хищник охотится в одиночку. Другие — львы, гиеновые собаки — предпочитают совместные действия для отлова добычи. Третьи — гиены и грифы, питающиеся падалью — всегда наготове, чтобы захватить остатки или завладеть только что пойманной чужой добычей. Леопард подстраховывается, перетаскивая свою жертву на дерево.

8. Тропическое или колючее редколесье. Этот биом представлен в основном светлыми редкостойными лиственными лесами и колючими, причудливо изогнутыми кустарниками. Данный биом характерен для Южной, Юго-Западной Африки и Юго-Западной Азии. Монотонно-однообразную растительность иногда украшает величественный баобаб. Лимитирующий фактор — неравномерное распределение осадков, хотя в целом их выпадает достаточное количество.

Солнечный свет очень плохо проникает сквозь густую листву деревьев, поэтому под ними практически нет растений и, конечно, животных. Все разнообразие животных сосредоточено в среднем ярусе тропического леса. Насекомые, рептилии, птицы и млекопитающие свободно перемещаются вверх и вниз по стволам деревьев. Высоко наверху, в кронах, обитают животные, которые за всю свою жизнь ни разу не спускаются вниз, в тень. Среди них одна из самых крупных в мире хищных птиц — южноамериканская гарпия. Тут же можно встретить филиппинскую гарпию-обезьяноеда, известную тем, что она охотится даже на крупных обезьян.

На поверхности земли, в сумраке тропиков, можно увидеть слонов, тапиров, оленей, горилл и других млекопитающих. Они делят здесь пристанище с некоторыми нелетающими птицами, такими как шалашники.

В тропических лесах постоянно выпадают обильные осадки, здесь всегда тепло без выраженных сезонных колебаний. Средняя температура в течение года составляет в среднем 26 °С. Средняя величина годовых осадков для всех дождевых тропических лесов — 230-240 см. Иногда их количество достигает 762 см, как, например, в департаменте Чоко (Колумбия). Относительная влажность в лесу составляет в среднем 76 %.

Главной особенностью тропических лесов является то, что произрастают они на крайне бедных почвах. Верхний слой почвы не превышает 5 см на склонах. Под ним обычно лежит красная латеритная глина, лишенная питательных веществ. В некоторых районах Амазонии и острова Калимантан джунгли растут прямо на песке. Почти все минеральные и органические вещества в биоме тропических лесов сосредоточены в самой растительности и циркулируют в замкнутой системе. Вырубка лесов ведет к нарушению этой системы. По некоторым оценкам, ежегодно с лица Земли исчезает 120 000 км 2 тропического леса (ежеминутно — 23 га). Если не будет радикальным образом изменен характер эксплуатации тропических лесов и землепользования, то в ближайшие 50 лет от них мало что останется. Это приведет к резкому обеднению разнообразия жизни на Земле и вымиранию огромного количества видов и станет величайшим биологическим бедствием из когда-либо поражавших биосферу.

27.05.2010: Кения. Экосистема саванн держится на термитах

Моделирование и экспериментальные исследования, выполненные биологами в Кении, показали, что жизнедеятельность растений, насекомых и животных поддерживают равномерно распределённые по саванне термитники.

На этом спутниковом снимке хорошо видно, что термитники (маленькие красные точки) распределяются по территории равномерно. Крупные красные области - заброшенные загоны для скота. (Иллюстрация из журнала PLoS Biology.)

На создание термитника диаметром около 10 м у насекомых рода Odontotermes, обитающих в Африке, уходят столетия. Эти сооружения, покрытые зелёной травой, располагаются в 60–100 м друг от друга и чётко выделяются на фоне саванны.
Вопрос о том, какую роль в экосистеме играют термиты, заинтересовал авторов после завершения предыдущего исследования, в котором было установлено, что вблизи термитников карликовые гекконы встречаются чаще. Как оказалось, этот пример не является единственным: акации также плодоносят более активно, если рядом находится термитник. Растения, что вполне естественно, привлекают насекомых; исследователи установили специальные липкие ловушки для сбора жуков и мух, и на той их стороне, которая была обращена к термитнику, скапливалось в среднем на 40% больше насекомых, чем на обратной. Насекомые, в свою очередь, служат приманкой для более крупных животных - к примеру, тех же гекконов, которые в два раза чаще обнаруживаются на деревьях, находящихся неподалёку от термитников.

Крупный термитник и его обитатель (иллюстрация iStockphoto, Роберта Прингла).

Механизм воздействия термитов на экосистему довольно сложен. Эти насекомые, поясняют учёные, привносят в мелкозернистую почву рядом с термитниками сравнительно крупные частицы, что способствует проникновению воды. Кроме того, почва обогащается фосфором и азотом.
Большое значение имеет и равномерное расположение термитников. Компьютерное моделирование показало, что наблюдаемое распределение даёт максимальный эффект и позволяет действенно использовать доступные ресурсы саванны.
«Крупные хищники - львы, леопарды - не всегда занимают центральное место в экосистемах, - заключает руководитель исследования Роберт Прингл (Robert Pringle) из Гарвардского университета. - В саваннах функционирование сообществ растений и животных обеспечивают термиты, которых мы привыкли считать обычными вредителями».

Экосистему можно определить как совокупность различных видов растений, животных и микробов, взаимодействующих друг с другом и с окружающей их средой таким образом, что вся эта совокупность может сохраняться неопределённо долгое время. Данное определение представляет собой очень сжатое описание наблюдаемых в природе фактов

Евразийские степи

Евразийские степи представляют собой термин, часто используемый для описания огромного экорегиона степи Евразии простирается от западных границ степей Венгрии на восточной границе степи Монголии. Большинство евро-азиатских степей включен в регионе Центральной Азии, и только малая его часть входит в Восточной Европе. Термин азиатской степи, как правило, описывает евро-азиатской степи, без самой западной части, т.е. степях западной России, Украины и Венгрии.

Степная зона является одним из основных биомов суши. Под влиянием, прежде всего, климатических факторов складывались зональные особенности биомов. Для зоны степей характерен жаркий и засушливый климат в течение большей части года, а весной имеется достаточное количество влаги, поэтому для степей характерно наличие большого количества эфемеров и эфемероидов среди видов растений, а многие животные также приурочены к сезонному образу жизни, впадая в спячку в засушливое и холодное время года.

3она степей представлена в Евразии степями, в Северной Америке - прериями, в Южной Америке - пампасами, в Новой Зеландии - сообществами туссоков. Это пространства умеренного пояса, занятые более или менее ксерофильной растительностью. С точки зрения условий существования животного населения степи характеризуются следующими признаками: хороший обзор, обилие растительной пищи, относительно сухой летний период, существование летнего периода покоя или, как его теперь называют, полупокоя. В этом отношении степные сообщества резко отличаются от лесных, Среди преобладающих жизненных форм растений степи выделяются злаки, стебли которых скучены в дерновины - дерновинные злаки. В Южном полушарии такие дерновины называются туссоками. Туссоки бывают очень высокими н листья их менее жесткие, чем у дерновин степных злаков Северного полушария, так как климат близких к степям сообществ Южного полушария более мягок.

Корневищные злаки, не образующие дерновин, с одиночными стеблями на ползучих подземных корневищах шире распространены в северных степях в отличие от дерновинных злаков, роль которых в Северном полушарии возрастает к югу.

Таким образом, степная биогеографическая зона характеризуется своеобразием представителей растительного и животного мира, приспособленных для жизни в данной зоне.

Прерии

Прерия (фр. prairie) - североамериканская форма степи, вегетационная зона на Среднем Западе США и Канады. Составляет восточный край Великих равнин. Ограниченная вегетация, выражающаяся в редкости деревьев и кустов, обусловлена внутриконтинентальным расположением и Скалистыми горами, заслоняющими прерию с запада от осадков. С этим обстоятельством связаны засушливые климатические условия.

Значительные площади степей есть в Америке. Особенно широко распространены они в Северной Америке, где занимают всю центральную область материка. Здесь они называются прериями. Растительность отдельных участков прерий неодинакова. Более всего похожи на наши степи американские настоящие прерии, в них растительность состоит из ковылей, бородачей, келерии, но эти близкие к нашим растения представлены там другими видами. Когда злаковые и двудольные растения настоящих прерий достигают полного развития, высота травостоя превышает полметра. Летнего перерыва в жизни растений здесь нет.

Луговые прерии встречаются в более влажных местах, где вместе с травянистой растительностью может расти и лес. Дубовые леса занимают склоны неглубоких долин, ровные и возвышенные участки луговой прерии покрыты травой, состоящей из высокостебельных злаков. Высота травостоя здесь около метра. В прошлом столетии высота травы в некоторых местах достигала спины лошади.

Большую часть североамериканских степей занимают низкозлаковые прерии. Этот тип травянистой растительности характерен для наиболее засушливых участков степей. В травостое низкозлаковой прерии господствуют два злака - буйволова трава и трава Грама, Их листья и стебли образуют на поверхности почвы густую щетку, а корни - не менее густое сплетение в почве. В эти плотные заросли почти не может внедриться какое-либо другое растение, поэтому низкозлаковые степи однообразны. Трава в низкозлаковой степи достигает высоты 5-7 см и образует очень мало растительной массы.

Американские исследователи доказали в последние годы, что низкозлаковые степи произошли из настоящих и даже луговых прерий.

В конце прошлого и начале XX столетия скотоводы-промышленники держали в прериях так много скота, что все естественные травы, хорошо поедаемые животными, были целиком истреблены и не могли уже восстановиться. В степи выжили и распространились низкорослые злаки и грубые двудольные растения. Они и образовали низкозлаковые прерии.

Большая часть североамериканских прерий распахана и используется для посевов различных сельскохозяйственных культур.

В Южной Америке площадь, покрытая травянистой растительностью, называется пампой. Пампа - необозримое слабо холмистое пространство, которое занимает большую часть Аргентины и Уругвая и доходит на западе до подножия Кордильер. В пампе сменяется за лето несколько растительных групп: ранние злаки уступают место поздним, раннецветущие двудольные растения - поздноцветущим. В травостое пампы много злаков, а среди двудольных особенно много видов сложноцветных. Развитие растительности в пампе начинается с октября и заканчивается в марте - ведь пампа находится в южном полушарии.

Пампасы

Пампа (Пампа́сы) (исп. Pampa) - степь на юго-востоке Южной Америки, преимущественно в субтропическом поясе, в районе устья Рио Плата. На западе пампасы ограничены Андами, на востоке Атлантическим океаном. К северу простирается саванна Гран-Чако.

Пампа представляет собой травянистую злаковую растительность на плодородных красновато-черных почвах, формирующихся на вулканических породах. Она состоит из южноамериканских видов тех родов злаков, которые широко распространены в Европе в степях умеренного пояса (ковыля, бородача, овсяницы). С лесами Бразильского нагорья пампа связана переходным типом растительности, близким к лесостепи, где травы сочетаются с зарослями вечнозеленых кустарников. Растительность пампы подверглась наиболее сильному истреблению и в настоящее время почти полностью замещена посевами пшеницы и других культурных растений. При отмирании травянистого покрова формируются плодородные серо - коричневые почвы. На открытых степных просторах преобладают быстробегающие животные - пампасский олень, пампасская кошка, из птиц - страус нанду. Много грызунов (нутрия, вискаша), а также броненосцев.

Пампа становится всё более засушливой по мере удаления от Атлантического океана. Климат пампы умеренный. На востоке перепады температуры между летом и зимой менее значительны, на западе климат имеет более континентальный характер.

Государствами, чью территорию затрагивает пампа, являются Аргентина, Уругвай и Бразилия. Пампа является основной сельскохозяйственной областью Аргентины и используется главным образом для скотоводства.

Саванны

Саванны (иначе кампосы или льяносы) - степеподобные места, свойственные более возвышенным тропическим странам с сухим континентальным климатом. В отличие от настоящих степей (а также и североамериканских прерий) саванны, кроме трав, содержат также кустарники и деревья, растущие иногда целым лесом, как, например, в так называемых «campos cerrados» Бразилии. Травянистая растительность саванн состоит по преимуществу из высоких (до ⅓-1 метра) сухо- и жесткокожистых злаков, растущих обыкновенно дерновинами; к злакам примешиваются дерновины других многолетних трав и полукустарников, а в сырых местах, затопляемых весной, - также и различных представителей семейства осоковых (Cyperaceae). Кустарники разрастаются в саваннах иногда большими зарослями, занимая площадь во много квадратных метров. Деревья саванн обыкновенно низкорослы; самые высокие из них бывают не выше наших плодовых деревьев, на которые они очень похожи своими кривыми стеблями и ветвями. Деревья и кустарники иногда оплетаются лианами и обрастают эпифитами. Луковичных, клубненосных и мясистосочных растений в саваннах, особенно в Южной Америке, бывает немного. Лишайники, мхи и водоросли встречаются в саваннах крайне редко, только по камням и деревьям.

Общий облик саванн различен, что зависит, с одной стороны, от высоты растительного покрова, а с другой стороны - от относительного количества злаков, других многолетних трав, полукустарников, кустарников и деревьев; например, бразильские саваны («campos cerrados») представляют собственно светлые, редкие леса, где свободно можно ходить и ездить в любом направлении; почва в таких лесах покрыта растительным травянистым (и полукустарниковым) покровом в ½ и даже в 1 метр высотой. В саваннах же других стран деревья совершенно не растут или встречаются крайне редко и бывают очень низкорослы. Травянистый покров также иногда очень низок, даже прижат к земле. Особенную форму саванн составляют так называемые льяносы Венесуэлы, где деревья или совершенно отсутствуют, или встречаются в ограниченном числе, за исключением лишь сырых мест, где пальмы (Mauritia flexuosa, Corypha inermis) и другие растения образуют целые леса (впрочем, эти леса не принадлежат к саваннам); в льяносах встречаются иногда одиночные экземпляры Rhopala (деревья из семейства Proteaceae) и других деревьев; иногда злаки в них образуют покров в рост человека; между злаками растут сложноцветные, бобовые, губоцветные и др. Многие льяносы в дождливое время года затопляются разливами реки Ориноко.

Условия жизни в саванне очень суровые. Почва содержит мало питательных веществ, во время сухих сезонов она пересыхает, а во время влажных - заболачивается. К тому же в конце сухих сезонов там часто случаются пожары. Растения, что приспособились к условиям саванн, очень жестокие. Там растут тысячи различных трав. А вот деревьям, чтобы выжить, необходимы некоторые специфические качества для защиты от засухи и огня. Например, баобаб отличается толстым, защищённым от огня стволом, способным, словно губка, хранить в себе запасы воды. Его длинные корни всасывают влагу глубоко под землёй. Акация имеет широкую плоскую крону, которая создаёт тень для растущих ниже листьев, предохраняя тем самым их от высыхания. Многие районы саванн теперь используются для скотоводства и дикие формы жизни там полностью исчезли. Впрочем, в африканской саванне имеются огромные национальные парки, где дикие животные живут до сих пор.

Саванны свойственны собственно Южной Америке, но и в других странах можно указать многие места, весьма похожие по характеру своей растительности на саванны. Таковы, например, так называемые Campine в Конго (в Африке); в ЮАР некоторые места одеваются растительным покровом, состоящим преимущественно из злаков (Danthonia, Panicum, Eragrostis), из других многолетних трав, полукустарников и деревьев (Acacia horrida), так что такие места напоминают и прерии Северной Америки, и саванны Южной Америки; подобные же места встречаются ещё в Анголе. («Кампос серрадо»)

В областях, расположенных на несколько градусов севернее и южнее экватора, климат обычно очень сухой. Однако в определённые месяцы там становится очень жарко, и идут дожди. Такие места, расположенные по всему миру, называются зонами саванн. Это название происходит от африканской саванны, которая представляет собой самый обширный регион с этим типом климата. Зоны саванн находятся между двумя тропиками - линиями, где дважды в году солнце в полдень стоит точно в зените. В такое время там становится значительно жарче и от этого испаряется гораздо больше морской воды, что приводит к проливным дождям. В областях же саванн, расположенных ближе всего к экватору, солнце находится точно в зените в промежуточные моменты года (в марте и сентябре), так что один сезон дождей то другого отделяют несколько месяцев. В областях саванн, наиболее удалённых от экватора, оба дождливых сезона настолько близки по времени друг к другу, что практически сливаются в один. Длительность дождливого периода составляет от восьми до девяти месяцев, а у экваториальных границ - от двух до трёх.

Растительность саванн приспособлена к сухому континентальному климату и к периодическим засухам, бывающим во многих саваннах по целым месяцам. Злаки и другие травы редко образуют ползучие побеги, а обыкновенно растут дерновинами. Листья у злаков узки, сухи, жестки, волосисты или покрыты восковым налетом. У злаков и осоковых молодые листья остаются свернутыми в трубку. У деревьев листья мелки, волосисты, блестящи («лакированы») или покрыты восковидным налетом. Растительность саванн имеет резко выраженный ксерофитный характер. Многие виды содержат большое количество эфирных масел, в особенности виды семейств вербеновых, губоцветных и миртовых Южной Америки. Особенно своеобразен рост некоторых многолетних трав, полукустарников (и кустарников), а именно тем, что основная часть их, находящаяся в земле (вероятно, стебель и корни), сильно разрастается в неправильное клубневидное деревянистое тело, от которого отходят потом многочисленные, в основном неразветвленные или слабоветвистые, отпрыски. В сухое время года растительность саванн замирает; саванны желтеют, а высохшие растения зачастую подвергаются пожарам, по причине которых кора деревьев обычно является опалённой. С началом дождей саванны оживают, покрываясь свежей зеленью и испещряясь многочисленными различными цветками. Эвкалиптовые леса Австралии весьма похожи на «campos cerratos» бразильцев; они также светлы и до того редки (деревья далеко отстоят одно от другого и не смыкаются кронами), что в них легко ходить и даже ездить в любом направлении; почва в таких лесах в дождливое время года покрывается зелёной зарослью, состоящей, главным образом, из злаков; в сухое время года почва обнажается.

Животные саванн были вынуждены приспособиться к выживанию в условиях засухи. Крупные травоядные, такие как жирафы, зебры, антилопы гну, слоны и носороги, способны совершать переходы на огромные расстояния и, если в каком-то месте становится слишком сухо, они отправляются туда, где идёт дождь и где много растительности. Хищники, такие как львы, гепарды и гиены, охотятся на бредущие стада животных. Маленьким животным трудно пускаться на поиски воды, поэтому они предпочитают погружаться в спячку на всё время сухого сезона.